Depuis de nombreuses années, John « Divine G » Whitfield ( Colman Domingo ) est détenu dans la prison de sécurité maximale de Sing Sing pour meurtre. Il affirme toujours qu’il n’a pas commis le meurtre et qu’il a été condamné à tort. Mais les différents recours juridiques et tentatives de clémence n’ont jusqu’à présent abouti à rien. Pour passer le temps derrière les barreaux, il a fondé une troupe de théâtre qui joue des pièces en prison. Le projet est bien accueilli ; ils ont travaillé sur une grande variété d'histoires. Mais celle-ci est complètement nouvelle, même pour lui : les prisonniers veulent monter une pièce sur un voyage dans le temps qui les emmène dans des lieux et des époques variés. Comme si cela n'était pas assez stressant pour John, le gangster Divine Eye ( Clarence Maclin ) apparaît soudainement et remet en question sa position...

Les prisons sont des endroits où personne ne veut aller, et pour une bonne raison. Être enfermé, toujours surveillé, devoir toujours faire les mêmes rituels, c’est l’enfer pour beaucoup. En même temps, le décor est très utile pour raconter des histoires qui abordent l’interaction humaine ou qui veulent apporter plus de lumière sur des personnages individuels. Il existe plusieurs exemples de cela. Pour beaucoup, Les Évadés , qui raconte l'histoire de deux hommes emprisonnés dans une prison tristement célèbre et qui deviennent amis, est considéré comme l'un des meilleurs films de tous les temps. Un autre grand succès a été la série Orange Is the New Black , qui offre un aperçu d'une prison pour femmes sur plusieurs saisons. Le drama Sing Sing  n’a pas connu de grand succès commercial jusqu’à présent. Il est en lice pour de nombreux prix cinématographiques majeurs et a reçu d’excellentes critiques – et à juste titre. L’histoire d’une troupe de théâtre dans une prison peut sembler familière à certains, tout comme A Triumph et Is It All Just Theater ? J'ai travaillé sur un tel scénario, où les prisonniers ont joué la pièce absurde En attendant Godot  . Comme eux, Sing Sing est également basé sur une histoire vraie. Pour être plus précis, le programme de Réhabilitation par les Arts existe réellement dans la célèbre prison à sécurité maximale de New York et vise à aider les détenus, comme dans d’autres institutions, à se retrouver et à trouver leur place dans la société à travers des ateliers artistiques. Le personnage principal actuel est fictif. Il existe d’autres éléments qui garantissent l’authenticité. Le film a été tourné dans plusieurs anciennes prisons. Surtout, la plupart des personnages sont joués par de vrais détenus.

Le film est également remarquable parce qu’il n’utilise pas les clichés habituels associés aux prisons. Bien sûr, vous trouverez ici des hommes tatoués et des gens qui se la pètent un peu. Toutefois, les scènes de violence habituelles ou les disputes obligatoires dans la cour de la prison ou dans la salle à manger sont omises. Au lieu de cela, le réalisateur et co-scénariste Greg Kwedar jette un œil dans les coulisses. Il s’intéresse aux personnages, aux personnes derrière les détenus. Bien sûr, Sing Sing ne va pas aussi loin dans la profondeur ; le cadre n'est pas assez large pour cela. Il y a tellement de gens qui courent ici qu'un seul film ne peut pas leur rendre justice ; il aurait fallu une série. Mais il réussit à rappeler au public qu’il s’agit d’individus, avec leurs propres histoires, et que celles-ci représentent bien plus que les crimes qu’ils ont commis. On peut se demander si le protagoniste avait réellement besoin de quelqu’un qui soit réellement innocent. L’idée de base de la réhabilitation est quelque peu sabotée si quelqu’un n’a pas commis le crime du tout. John est néanmoins intéressant, notamment en raison du portrait sensible et émouvant de Colman Domingo ( The Madness ) en homme qui, au milieu du désespoir et du désespoir, cherche la joie, la possibilité d'être quelqu'un, d'être humain. Le drame, présenté en première au Festival international du film de Toronto en 2023 , est réconfortant. Malgré le cadre sombre , Sing Sing est une œuvre d’une certaine manière belle et vivifiante qui prône la compassion sans consternation kitsch – ce qui est plus que bienvenu dans la situation actuelle.