En fait, Mildred (Nell Fisher), 11 ans, est habituée à vivre avec sa mère. C'est ainsi qu'elle a vécu toute sa vie. Mais lorsque celle-ci se blesse gravement et tombe dans le coma, son père biologique, Strawn (Elijah Wood), se tient soudain devant elle. Celui-ci a en effet entendu parler de l'incident et a fait le long voyage depuis les Etats-Unis pour assister sa fille. Mais celle-ci ne veut rien savoir et n'est pas non plus impressionnée par les différents tours que son père, magicien, lui démontre. Si cela ne tenait qu'à elle, il pourrait tout simplement repartir. Mais elle finit par lui trouver une utilité : elle l'emmène faire du camping. Mais ce n'est pas tant le temps passé ensemble qui l'intéresse. Son objectif est plutôt une panthère qui se trouverait dans la région et dont la photo lui rapporterait beaucoup d'argent - assez pour payer les dettes de sa mère ...

En fait, le nom d'Ant Timpson est associé au genre de l'horreur. Il a ainsi participé en tant que producteur à des œuvres aussi diverses que The ABCs of Death (2012), Deathgasm (2015) ou, plus récemment, au trip surréaliste She Loved Blossoms More (2024). En 2019, pour son premier film en tant que réalisateur, Come to Daddy, il s'est également tenu à un sujet sombre en racontant l'histoire d'une réunion de famille brutale. On pouvait donc s'attendre à ce que le Néo-Zélandais revienne cette année avec son deuxième long métrage, Bookworm. Mais bien qu'il ait à nouveau collaboré avec le scénariste Toby Harvard et l'acteur principal Elijah Wood et que son deuxième film soit présenté dans des festivals de genre, les deux films ne sont guère comparables. Ainsi, dans cette nouvelle œuvre, il n'y a pas seulement une très jeune protagoniste. Le film s'adresse également à un public plus jeune. Certes, il s'agit à nouveau de réunir un père éloigné et son enfant. On peut à nouveau rire lorsque tout ne se passe pas comme prévu. Mais alors que la dernière fois, l'atmosphère était malsaine et que de sombres secrets étaient dévoilés, ici, tout est plus amical et inoffensif. Wood joue à nouveau un homme qui se laisse facilement bousculer. Dans Bookworm, c'est une petite fille qui s'en charge, ce qui contribue à l'humour. Strawn essaie sans cesse de se rapprocher de sa fille pour se faire rejeter, le tout accompagné de moqueries et de sarcasmes. Il est évident que cela ne restera pas ainsi jusqu'à la fin. Comme toujours, lorsque deux personnes très différentes se retrouvent dans un film et doivent passer du temps ensemble, un rapprochement s'impose à la fin. Après tout, on aimerait renvoyer le public dans le monde extérieur avec un bon sentiment. En principe, c'est aussi légitime, entre-temps, il peut aussi y avoir une aventure familiale sympathique. La réconciliation de Bookworm n'est pas vraiment convaincante, l'harmonie tardive est déjà très forcée. Il ne faut pas non plus trop attendre des personnages. Ils sont écrits de manière drôle, certes. Mais ils n'évoluent guère. Normalement, de telles aventures sont aussi l'occasion d'un voyage intérieur. Ici, on n'a pas l'impression qu'il y ait eu beaucoup d'évolution. Néanmoins, cette comédie, qui a été présentée en avant-première au Festival du film Fantasia 2024, est sympathique et comporte un certain nombre de scènes qui valent la peine d'être vues. Celles-ci ne concernent pas seulement les deux personnages principaux, incarnés avec beaucoup de plaisir par Wood et la jeune actrice Nell Fisher (Evil Dead Rise), mais aussi un passage intermédiaire, lorsque ceux-ci rencontrent encore d'autres personnes qui apportent leur lot d'agitation. Plus tard, la situation devient même un peu tendue lorsque Bookworm veut créer du suspense. Cela pourrait même fonctionner pour le jeune public, les adultes risquant plutôt de sourire devant ce nouveau chaos. D'une manière générale, le sourire est toujours de mise, ce qui n'est jamais vraiment une mauvaise chose. L'excursion est complétée par de superbes images de la Nouvelle-Zélande, qui donnent envie de les rejoindre.