Les visites d'Épidemaïs sont généralement les bienvenues dans ce petit village gaulois, mais cette fois, le marchand ambulant amène un passager. Il vient de Lusitanie, se nomme Boulquiès et demande l'aide des Gaulois : son ami Mavubès, qui livre le garum, une liqueur précieuse, jusqu'à Rome, est emprisonné à Olisipo. L'accusation : il aurait tenté d'empoisonner César lui-même, ce qui est, bien sûr, une pure invention. Derrière ce complot se cache le préfet Plusvalus, dont l'acolyte Pirespès est lui aussi un important trafiquant de garum et voulait simplement éliminer son concurrent. Les Gaulois, évidemment, ne peuvent laisser cela impuni, et Astérix et Obélix partent donc pour la Lusitanie. Dans le petit village de Miesinmaomao, les Gaulois rencontrent Oxala, la fille de Mavubès, qui ne tarde pas à charmer Obélix au point que le « gros bonhomme décontracté » surmonte même son aversion pour la morue omniprésente et se joint volontiers à la mission de sauvetage. Déguisés en habitants, Astérix et Obélix pénètrent dans le cachot et parviennent à parler à Mabubès. Ce dernier confirme le complot ourdi contre lui et les envoie à l'entrepôt d'amphores du port, où le scélérat Pirespès a sans doute empoisonné la cargaison. Afin d'obtenir des informations confidentielles, Astérix et Obélix s'introduisent clandestinement dans le quartier général ennemi, se faisant passer pour des experts en publicité. Lorsque le préfet tente de séduire César, de retour sur ses pas, en organisant une fête somptueuse sur sa galère ancrée dans le port, les Gaulois y voient une occasion à saisir…

La question que pose le tome 41 des aventures de nos Gaulois préférés n'est pas de savoir s'il rencontrera un nouveau succès commercial. Depuis le retour en grâce de la série avec « Astérix et les Pictes » en 2013, après les tentatives plutôt décevantes d'Uderzo seul, l'intérêt des lecteurs est de nouveau assuré. La maîtrise avec laquelle Didier Conrad transpose le style subtil d'Uderzo sur le papier a été incontestablement démontrée par les volumes suivants. Et malgré le soulagement suscité par la nouvelle qualité narrative et gags de Jean-Yves Ferri (qui a sans aucun doute atteint son apogée dans « Astérix et la Transitalique » ), il faut reconnaître que des épisodes comme « Le Griffon » ou « La Fille de Vercingétorix », malgré leurs bonnes intentions, n'ont pas tout à fait atteint le niveau, peut-être à jamais inégalé, de Goscinny. Les réactions suscitées par « L'Iris blanc », premier album paru en 2023 sous le pseudonyme de Fabcaro et signé par le nouvel auteur Fabrice Caro, furent d'autant plus enthousiastes. Avec sa satire subtile des tendances « woke » et son humour explosif, Fabcaro a fait mouche. Et, disons-le d'emblée : la dernière aventure des Gaulois est une fois de plus une réussite et un pur délice, même si elle n'atteint pas tout à fait les sommets de la précédente. Elle reste néanmoins une aventure d'Astérix de la plus haute qualité. Fidèle à l'alternance entre « village » et « voyage », Astérix et Obélix se lancent dans une nouvelle aventure, direction la Lusitanie, le Portugal actuel. L'auteur et l'illustrateur profitent de cette occasion pour rendre un hommage typiquement astérixien, teinté d'humour, aux particularités locales (en partie imaginaires, en partie réelles).   Les Lusitaniens sont réputés pour leur hospitalité, parlent une langue particulière caractérisée par l'utilisation constante de « ao » au lieu de « au », se délectent de bacalhau (mieux connu sous le nom de morue) sous toutes ses formes (qu'Obélix trouve immangeable), et décorent les rues et les maisons avec des carreaux principalement noirs et blancs – Fabcaro, de son propre aveu, s'est inspiré de ses impressions sur place afin de saisir la couleur locale la plus authentique possible, ce que Didier Conrad réussit à merveille, notamment dans les paysages urbains et les paysages chauds aux teintes pastel. La mélancolie locale typique, la saudade, ne s'explique pas seulement par la trahison historique du héros national (une sorte de Vercingétorix portugais – à cause duquel, comme chacun sait, personne ne sait encore où se trouve Alésia), mais elle est aussi activement utilisée : dans les cachots, les légionnaires romains se laissent souvent emporter par les chants tristes des habitants et sont ainsi induits en erreur.

De plus, Fabcaro joue habilement avec des éléments de l'univers d'Astérix : Épidémaïs n'a plus d'associés, mais des abonnés qui ratent tous la date limite de résiliation ; il offre même aux pirates une mise à jour ironique sur le politiquement correct : « Est-ce qu'il sait maintenant prononcer le "r" ? » remarquent ses acolytes à propos du langage soudainement correct du guetteur. Schnurres précise dès le début qu'ils se connaissent grâce aux événements liés au « Domaine des dieux » (publié en 1971), et lorsque Astérix et Obélix cherchent le chemin du port, on les dirige vers un sentier derrière la boutique de morue et de tuiles – pour découvrir que toute la ville est constituée de ces boutiques, tout comme les Arvernes échangeaient du vin et du charbon. Les anachronismes familiers et savoureux abondent : au cœur d’Olisipo, une calèche circule sur une ligne électrique aérienne (pour que les chevaux sachent où aller) ; un couple de Français voyageant sillonne avec enthousiasme les routes dans leur caravane, profitant pleinement de leur retraite à 75 ans ; un petit garçon aux cheveux noirs frisés, vêtu d’un maillot rouge et floqué du numéro 7 (VII romain , bien sûr), tape dans un ballon dans la rue – la liste des références subtiles à l’actualité est pratiquement interminable. Tout aussi délicieuses sont les « apparitions » désormais régulières de personnalités connues, du centurion Pistorius sous les traits de l’humoriste anglais Ricky Gervais (créateur de la série « The Office » de Stromberg) à Pirespès, qui ressemble étrangement à un certain Silvio Berlusconi. Le fait que l'histoire soit une satire humoristique du commerce mondial, des chaînes d'approvisionnement mondiales et de la cupidité de divers groupes établit également un lien typique avec Astérix et l'époque actuelle : la Lusitanie est le « centre névralgique du commerce international », Pirespès (« on ne l'aime pas, mais il crée des emplois ») inonde le marché de ses produits et dirige une grande entreprise de la plus pure tradition, dans laquelle des stratèges marketing recherchent de nouveaux slogans pour le « Peuple » (on imagine presque le stratège publicitaire avec son « Peuple » en anglais, Dilbert vous salue), et le « consultant » en gestion recommande de diluer le garum dans un but de maximisation des profits. L'idée d'une fête grandiose avec l'élite semble presque sérieuse,, avec des hommes d'affaires semblables à Zuckerberg et Musk, ce qui rappelle étrangement le banquet d'un certain président vêtu d'orange et équipé de divers modules technologiques. Quant à savoir si l'appel d'Oxala, « Vous êtes mon dernier espoir ! », fait référence à la princesse Leia, puisqu'Obi-Wan utilise les mêmes mots pour implorer de l'aide, nous laissons cela à l'interprétation.