L'autre réalité.

Lors de sa sortie en salles en 1973, le film d'horreur de William Friedkin, L'Exorciste, a bouleversé le public. Évanouissements, terreur et vomissements étaient fréquents, signe que le film avait profondément marqué de nombreuses personnes. Il fut en effet l'un des premiers à aborder le thème de la possession démoniaque, et non celui d'une créature monstrueuse. Plus de cinquante ans après L'Exorciste, le public a appris à mieux maîtriser ses émotions, s'immergeant dans des films d'horreur toujours plus complexes et angoissants . Et il ne s'agit pas seulement de films, mais aussi de jeux vidéo, qui ont rapidement compris que la peur était un excellent moteur de vente. Resident Evil et Silent Hill sont incontestablement les piliers du genre, mais au fil du temps, de nombreuses productions audacieuses ont exploré diverses ambiances et thématiques. The Occultist s'inscrit lui aussi dans ce vaste univers horrifique. Dans ce jeu du studio espagnal DALOAR, on incarne Alan Rebels, un expert en paranormal qui se rend sur l'île de Godstone pour enquêter sur la disparition de son père . Les nombreuses allusions à cette île, inhabitée depuis 1950, poussent Alan à s'aventurer dans les ruines de la cité, enveloppées d'un épais brouillard. Mais des âmes sinistres, tourmentées par le remords et souvent hostiles, l'y attendent. Bien que l'introduction du jeu soit intéressante, l'intrigue de The Occultist reste floue. À l'instar du brouillard qui enveloppe Godstone, le joueur devra assimiler des informations apparemment décousues. Le passé d'Alan lui-même est un mystère : on ne sait presque rien de sa vie avant les événements, ni pourquoi il porte un pendule mystique. Cet objet se révélera crucial dans les enquêtes paranormales que nous entreprendrons, et constituera également l'élément central du gameplay.

The Occultist est en réalité un jeu d'horreur narrative où, point de combats contre des hordes de morts-vivants. Il s'agit plutôt d'explorer, de déduire et de tirer des conclusions sur les événements survenus sur GodStone . On découvre rapidement que l'île était autrefois le repaire d'une secte, responsable d'expériences troublantes et de rituels cruels qui ont condamné ses habitants à la damnation éternelle. Bref, le cadre idéal pour des enquêtes paranormales, si ce n'est que les habitants ne sont pas toujours disposés à coopérer. Comme mentionné précédemment, nous disposerons du pendule d'Alan, un instrument très spécial aux pouvoirs uniques. Au départ, nous ne pourrons utiliser que la Vision Véritable, qui nous permettra de nous servir du pendule comme d'une lentille pour révéler des secrets invisibles aux yeux des simples mortels. Il pourrait s'agir d'indices, d'informations, voire d'objets tangibles nécessaires à la poursuite de l'aventure . Au fil du temps, nous acquerrons de nouvelles capacités, comme celle de remonter le temps, ce qui nous permettra d'explorer toujours plus profondément les mystères de GodStone.

Peur ? Pas vraiment.

Malgré l'utilisation ingénieuse du pendule et les investigations à mener, « The Occultist » ne propose aucun moment de tension particulière. Certains mécanismes, comme la nécessité de découvrir les noms des esprits inscrits sur certaines portes pour progresser, sont certes intéressants. Il en va de même pour l'atmosphère sombre et inquiétante, à l'instar de celle qui plane sur la maison où une famille entière a péri, victime d'un père qui s'est ensuite suicidé. Cependant, cela ne débouche presque jamais sur des moments véritablement terrifiants, mais plutôt sur une sorte de roman noir. Les séquences où l'on échappe à des esprits, la partie infiltration et les QTE sont des interludes plutôt monotones, où Alan passe le plus clair de son temps à fuir ou à résister aux attaques. Même les derniers niveaux de la campagne, malgré des révélations intéressantes qui éclairent l'histoire, ne parviennent jamais vraiment à procurer aux amateurs d'horreur la tension constante typique du genre . Explorer un hôpital où, en jetant un coup d'œil par une ouverture, un cadavre tombe devant vous, devient une caricature, sans la moindre frayeur (dixit un joueur qui a peur de tout, ndlr). Si l'on ajoute à cela des énigmes majoritairement linéaires, on comprend aisément pourquoi, pendant de longues périodes, The Occultist perd l'intérêt du joueur. Un exemple flagrant se trouve au début du jeu, lorsqu'on cherche la combinaison d'un cadenas. Réfléchir aux dates ou aux personnages est superflu : une simple interaction suffit pour révéler le code, astucieusement dissimulé sous un élément du jeu. À cela s'ajoute une qualité de fabrication plutôt décevante. Notre test portait sur une version préliminaire, et nous espérons donc un correctif dès la sortie. Cependant, pendant de longues séquences, The Occultist souffrait de saccades et de chutes de framerate, ce qui rendait l'expérience moins immersive et captivante . Il en va de même pour certains éléments difficiles à maîtriser, notamment la marche sur une passerelle équilibrée, qui repose sur le capteur de mouvement de la manette. Sachez qu'il vous faudra vous y reprendre à plusieurs fois. Rien de frustrant, compte tenu du point de contrôle juste avant, mais c'est clairement le signe de problèmes sous-jacents.

Si The Occultist ne brille pas particulièrement par son esthétique, l'équipe a néanmoins réussi à créer des détails vraiment intéressants. La maison aux traces de sang dissimulées, les amas de cadavres à l'hôpital et quelques autres petits bijoux visuels offrent une expérience intrigante. C'est vrai à grande échelle, cependant : à petite échelle, la magie disparaît, la faute à des modèles polygonaux datés et parfois mal réalisés (comme les corbeaux, par exemple). Voir le fantôme d'un médecin courir vers nous ou une petite fille en fauteuil roulant parcourir les couloirs à toute vitesse jusqu'à ce qu'ils soient en vue révèle des traits plats et peu soignés. L'élément le plus réussi et convaincant de la production est sans doute sa bande-son. Des sons inquiétants et menaçants alternent avec les voix sinistres des esprits maudits, qui suivront Alan partout. Le comédien de doublage du protagoniste parvient avec brio à maintenir cette ambiance sombre, et il est regrettable que le jeu n'ait pas été doublé en français. Heureusement, des sous-titres, disponibles dans notre langue, sont là pour nous guider . En revanche, pour le journal, c'est partiellement vrai : les entrées sont restées dans la langue originale, mais un bouton permet d'afficher une traduction. Un effort supplémentaire aurait peut-être été appréciable.  En revanche, la durée de vie du jeu est correcte : compte tenu de la présence d'un trophée de speedrun (que nous aborderons dans le chapitre suivant), il est facile de déduire que The Occultist peut être terminé en moins de six heures . Cependant, si vous jouez en mode découverte, certaines énigmes peuvent prendre plus de quelques minutes, tout comme la nécessité de trouver les bonnes interactions dans les différentes zones du jeu. La rejouabilité, quant à elle, est quasiment inexistante, puisqu'il n'y a ni choix moraux ni embranchements narratifs particuliers ; tout est donc explorable et visible lors d'une seule partie.