Blue Box (Ao no Hako) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu vingt-et-un tomes à ce jour aux éditions Shueisha. C'est une histoire d'adolescents qui se déroule bien sûr dans un lycée, et qui suit les aventures et les premiers chagrins d'amour de Taiki Inomata, un élève qui s'apprête à quitter le collège pour passer enfin au lycée, où il pourra continuer à jouer à son cher badminton, un sport dans lequel il est vraiment fort, et (surtout) continuer à fréquenter la belle senpai Chinatsu Kano, une fille d'un an plus âgée que lui qui a un réel talent pour le basket. Taiki vénère Chinatsu depuis longtemps, au point de s'entraîner tôt juste pour la voir, même s'il croit que sa camarade n'a aucune idée de qui il est... pourtant Chinatsu semble reconnaître et se souvenir du jeune compagnon qui s'entraîne aussi dur qu'elle. Mais le tournant dans leur vie à tous les deux se produit un jour comme les autres, lorsque Taiki apprend que l'inaccessible Chinatsu va vivre avec lui, grâce à un arrangement conclu par leurs deux mères, anciennes coéquipières au lycée. Blue Box est une Rom-Com irrésistible, qui dépeint avec brio le quotidien de deux jeunes Japonais aux prises avec leurs premières amours et de rudes défis sportifs. Ah oui, car ce manga, tout en racontant une histoire romantique, trouve toujours le temps de planter le décor, ou plutôt les scènes sportives dans lesquelles les deux protagonistes (+ un) parviennent à se mettre en valeur. Badminton, basket-ball et gymnastique rythmique alternent dans cette douce histoire qui promet des événements et des surprises typiques des comédies adolescentes des années quatre-vingt-dix, présentes dans la scène manga dès le début.

À l'approche de Noël, Taiki n'a pas une minute de répit et doit s'entraîner davantage. De toute façon, Chinatsu n'est pas disponible, avec son match important. Mais Taiki s'investit aussi ailleurs, et ses efforts semblent porter leurs fruits… Une bonne partie de ce tome est consacrée à la résolution de l'intrigue avec Yumeka, l'ancienne coéquipière de basket de Chinatsu. Ce n'est pas l'histoire la plus mémorable de l' excellente série Blue Box , mais elle ne perd pas son temps.  Car, quel que soit le dénouement, tout repose sur la détermination de Taiki à conquérir le cœur de celle qu'il aime. Et si cela lui permet aussi de donner une bonne leçon à un personnage secondaire insupportable ? Tant mieux ! L'histoire de Yumeka n'est pas mal du tout ; c'est même un récit très familier et touchant : celui d'une personne encensée comme un talent exceptionnel, promise à un brillant avenir, qui réalise trop tard, au moment de franchir le cap, que tous ceux qui l'entourent sont soudainement aussi doués, voire plus. Pour Yumeka, ce niveau d'excellence était inné, et le fait de devoir constamment se mettre à niveau, alors qu'elle n'avait jamais eu à faire d'efforts, finit par la détruire. C'est exactement l'inverse de la façon dont Chinatsu a gagné sa place. Il y a aussi une intrigue secondaire liée au divorce, qui, à proprement parler, n'est pas indispensable à l'histoire, mais elle reste bien intégrée. Tout cela fait partie intégrante du récit, et si cette partie vous intéresse, vous apprécierez la suite. Mais, comme nous l'avons dit, tout cela vise à amener Chinatsu à découvrir que Taiki s'est épuisé à la tâche, au sens propre comme au figuré, pour parvenir à ses fins. Et au milieu de toute cette agitation de Noël, il parvient à faire une déclaration percutante et est largement récompensé pour ses efforts. Bien sûr, Taiki, une fois de plus, se dégonfle et se fait, à juste titre, traiter de « poule mouillée » quand Yumeka découvre qu'il a fait tout ça pour une fille à qui il n'a même pas encore avoué ses sentiments. Et c'est tout à fait justifié. J'ai été très patient avec la lenteur de la série, mais il est grand temps qu'ils accélèrent le rythme avant que tout ne s'essouffle. Autre idée brillante : l'introduction d'une nouvelle histoire d'amour rocambolesque, que nous avions plus ou moins vue venir, avec Ayame, qui  est désormais moins obsédée par les garçons et plus ouverte aux relations (et elle n'est pas que ça, ce que j'apprécie). Mais son manque de chance la rend furieuse lorsqu'elle se retrouve seule pendant les fêtes. Cela ne fait que renforcer ses liens avec Kyo, l'ami de Taiki, une relation qui avait été suggérée plus tôt et qui continue de se développer au fil du volume. Kyo est aussi très gentil avec Hina, la distrayant des moments où la présence de Taiki pourrait lui faire du mal, mais est-ce une idylle en cours ou est-ce simplement sa gentillesse ? Ayame le remarque de toute façon, et je pense sincèrement qu'Hina n'y porte aucun intérêt pour le moment. Ayame commence donc à s'y intéresser, ou imagine le pire, voire les deux, et j'adore ce petit bijou de situation en attendant la suite de l'histoire. Un vrai régal ! Les moments forts s'enchaînent à merveille, et même si nous n'étions pas fans des passages avec Yumeka, ils s'intègrent parfaitement à l'intrigue principale, de façon très satisfaisante.