Tom ( Sam Riley ) est moniteur de tennis dans un complexe hôtelier de Fuerteventura. Si l'île, avec ses plages et son ciel d'un bleu immaculé, représente une échappatoire idyllique au quotidien pour les touristes, pour lui, c'est tout le contraire : il est prisonnier de la même routine, entre cours de tennis et soirées arrosées qui se terminent par des réveils difficiles, la gueule de bois. Un jour, il fait la connaissance de la famille Maguire : Anne ( Stacy Martin) , Dave ( Jack Farthing ) et leur fils de 9 ans, Anton ( Dylan Torrell ). Tom développe alors une étrange fascination pour eux. Après une journée passée à leur servir de guide sur l'île, Dave disparaît subitement, et des secrets inattendus semblent surgir autour d'Anne…

Le réalisateur Jan-Ole Gerster a peut-être un faible pour un certain type de personnage masculin désolé. Ou est-ce un hasard si son protagoniste, Tom, erre sans but dans la vie islandaise, à l'instar de Niko Fischer dans son film culte Oh Boy ? Mais les similitudes s'arrêtent là. Tandis que le Berlinois enchaîne les situations absurdement comiques, la vie de Tom est faite d'une terrible monotonie. Toute la journée, il tape des balles de tennis par-dessus le filet, se perd dans la musique et les aventures sans lendemain en boîte de nuit le soir, et noie le vide de son existence dans l'alcool d'une manière plutôt cliché. Chaque matin, il se réveille avec la gueule de bois dans un endroit différent et semble parfois aussi ignorant que le spectateur de la façon dont il est arrivé là. Il connaît la langue et les habitants, a quelques bons amis, par exemple un couple qui tient une ferme de chameaux, et pourtant, il reste, dans l'ensemble, isolé et solitaire.  Cette monotonie paralysante n'est rompue que par l'arrivée de la famille Maguire à l'hôtel où travaille Tom. Initialement, il est censé donner des cours de tennis au fils d'Anton, mais dès sa première conversation avec la mère d'Anton, Anne, il développe une étrange fascination pour elle – et plus tard pour toute la famille. Il a de bonnes raisons de garder ses distances : Anne et son mari, Dave, affichent ouvertement leurs problèmes conjugaux, se livrent à des dialogues passifs-agressifs gênants et offrent des aperçus trop intimes de leur relation – même à leur nouvelle connaissance, Tom. Avec la disparition de Dave, le film bascule dans le thriller, créant une tension constante et sous-jacente pour Tom et le spectateur, sous le soleil de plomb de l'île : Dave s'est-il noyé ? Anne est-elle vraiment celle que Tom croyait, et que cache-t-elle d'autre ? Même dans cette situation de plus en plus trouble et menaçante, Tom s'accroche à sa relation avec Anne et Anton – peut-être parce que cette crise lui procure l'excitation qu'il désirait tant.

Les acteurs rendent la situation avec conviction, notamment Sam Riley, l'acteur principal, qui insuffle une véritable vie à son personnage désenchanté. Tom laisse rarement transparaître de véritables émotions tout au long du film. S'il affiche parfois de la surprise, de l'inquiétude, voire du charme, par exemple lorsqu'il demande un service à son amie, la réceptionniste de l'hôtel, ces manifestations restent superficielles ; ses émotions demeurent comme enfouies jusqu'à ce qu'elles refassent surface, notamment lors de ses interactions avec Anne et Anton. Ce n'est certainement pas un hasard si le titre du film évoque la célèbre phrase « Nul homme n'est une île ». Les « îles » en question ne sont pas tant des terres isolées que les personnes qui ont perdu le contact les unes avec les autres. Cependant, le film n'atteint pas son objectif : accorder suffisamment de temps à l'écran à certains personnages. Le couple Maguire, par exemple, reste nettement moins développé que Tom. Le film, cependant, développe un contrepoint intéressant à Fuerteventura, perçue comme un lieu de nostalgie. Tandis que Dave et les autres clients de l'hôtel idéalisent la vie là-bas, suivant la devise « Vivez là où les autres passent leurs vacances », pour Tom, ce paradis de vacances symbolise le maintien dans des circonstances où il est manifestement malheureux depuis longtemps. Le film reflète cela par son style narratif lent, parfois presque monotone, et son langage visuel, les scènes récurrentes entre la plage, la mer et l'hôtel, et le soleil omniprésent. La tension qui monte progressivement ne se résout pas de façon classique comme dans un thriller, ce qui explique pourquoi le film s'apparente davantage à un drame. Certains spectateurs pourraient le trouver ennuyeux et sans inspiration, mais c'est précisément la force du film qui rend son sujet si poignant : il faut être intérieurement étouffé, voire engourdi, pour rester dans une situation devenue insupportable depuis longtemps. Au sens le plus noble du terme, l'Islande  invite les gens à se libérer de la rigidité d'une existence malheureuse et des illusions – comme celle d'une vie prétendument parfaite sur une île de vacances.