Le voyage éponyme commence sur le parking désert d'une agence de location de voitures aux allures kafkaïennes. Là, David ( Colin Farrell ) se voit remettre – ou plutôt, contraint – une voiture de remplacement par une employée ( Phoebe Waller-Bridge ), avec laquelle il se rend à un mariage à la campagne. Parmi les invités, David rencontre Sarah ( Margot Robbie ). Tous deux sont célibataires – lui pour des raisons désespérément romantiques, elle pour des raisons teintées d'autocritique et de cynisme. Il s'avère que Sarah a loué une voiture dans la même agence, équipée d'un GPS, qui guide les deux conducteurs à travers les paysages californiens jusqu'à des portes magiques. Lorsque Sarah et David ouvrent ces portes, ils replongent dans leur passé. Ensemble, ils revivent des moments clés de leurs vies respectives.

Le nouveau film de Kogonada ( After Yang ) est aussi romantique que fantastique. La rencontre entre David et Sarah est empreinte de magie. Il pleut des cordes, mais le soleil brille, baignant le film d'une lumière dorée. Les parapluies des invités arborent tous les mêmes couleurs : blanc, bleu et rouge. David porte un costume bleu marine, tandis que Sarah est vêtue d'une combinaison rouge vif. La palette de couleurs est composée avec une précision digne d'une comédie musicale. Sarah, d'ailleurs, adore les comédies musicales. A Big Bold Beautiful Journey possède une atmosphère à la fois ludique et surréaliste, à l'instar de La La Land ou de The Life of Chuck . Les espaces cinématographiques se métamorphosent en scènes ou en tableaux, et inversement. Lorsque les deux amis retournent à l'époque où David était au lycée, ce dernier, devenu adulte, doit à nouveau interpréter le rôle principal dans une comédie musicale. Ses parents l'acclament dans la salle, tandis que la fille dont il est amoureux le rejette en coulisses, car elle a déjà un petit ami. David revit alors la douleur de son passé, sous le regard de Sarah. Celle-ci, à son tour, emmène son compagnon de voyage, David, dans un musée où elle avait l'habitude d'aller le soir avec sa mère avant son décès. Sarah n'était pas présente à l'hôpital lorsque sa mère est décédée ; elle était en compagnie d'un homme qu'elle trompait également. Ce mélange réussi de romance et de road movie se transforme en un voyage intérieur mélancolique. Les dialogues manquent parfois légèrement de finesse (scénario : Seth Reiss ), mais cela tient surtout à l’insécurité de Sarah et David quant à la manière et au contenu de leurs propos. Tous deux ont vécu et causé des déceptions tragiques et tentent désormais d’éviter de reproduire les mêmes erreurs. Margot Robbie et Colin Farrell ne forment pas le couple parfait, certes, mais ils incarnent deux êtres perdus dans leurs imperfections, qui aspirent malgré tout à l’autre, ou peut-être justement grâce à elles.

Les scènes partagées par les deux personnages avec leurs parents sont particulièrement émouvantes. Dans l'une d'elles, David attend avec son père ( Hamish Linklater ) à l'hôpital, peu avant sa naissance. Son père a les larmes aux yeux. Le nouveau-né est en danger de mort. David se souvient alors d'une phrase que ses parents lui répétaient souvent, et qui prend ici une signification nouvelle et plus profonde : « Tu es unique ! » Sarah vit également des retrouvailles très émouvantes avec sa mère dans la vieille maison que son père a quittée très tôt. Il est un peu déconcertant que les versions adultes de Sarah et David soient tantôt perçues comme des enfants, tantôt comme leurs parents, tantôt comme des étrangers. À cet égard, le voyage dans le temps, pourtant imaginé, manque de cohérence. Néanmoins, le film est animé de bonnes intentions. Kogonda démontre avec force qu'un tel voyage peut être tout sauf nostalgique ; il peut même s'avérer douloureux. Sarah et David apprennent à se connaître dans les moments les plus beaux comme les plus difficiles, ce qui leur permet de reconsidérer leur première rencontre amoureuse. Le film est sublimé par la musique minimaliste, onirique et aérienne, de Joe Hisaishi , qui a également composé pour le maître de l'animation Hayao Miyazaki . « Un voyage extraordinaire » (A Big Bold Beautiful Journey) possède un réalisme magique similaire. Les paysages – les collines, le ciel, le coucher de soleil – sont d'une beauté presque irréelle. Et, comme dans les films de Miyazaki, les portails vers un monde parallèle magique sont un élément récurrent. Kogonda entretient avec brio le suspense quant à savoir si l'on peut y trouver traumatisme ou guérison.