Dans une Amérique futuriste, les ressources se font rares et la plupart des gens vivent dans la misère. Il n'existe qu'un seul moyen d'y échapper : la Longue Marche. De jeunes hommes sont tirés au sort dans les cinquante États. Ils doivent parcourir un itinéraire prédéterminé à un rythme précis. Quiconque ralentit régulièrement est abattu. Le vainqueur, le dernier survivant, reçoit une importante somme d'argent et un vœu exaucé. Raymond Garraty ( Cooper Hoffman ) fait partie des hommes sélectionnés pour participer à la marche de la mort de cette année. Il se lie rapidement d'amitié avec Peter McVries ( David Jonsson ) et d'autres. Mais l'amitié n'est pas du goût de tous. Rien d'étonnant, car ils sont avant tout des concurrents ; un seul d'entre eux survivra…

Cette année est particulièrement faste pour les fans de Stephen King . Elle a débuté en fanfare avec l'hilarant et brutal *The Monkey*, l'histoire d'un singe en peluche mortel. *The Life of Chuck* , une magnifique ode à la vie, aussi triste soit-elle parfois, vient de sortir au cinéma. Prochainement, on pourra découvrir * The Running Man*  , remake du film culte de 1987 , où un homme participe à une émission de télévision et lutte pour sa survie. Parallèlement, un autre récit de survie, * The Long Walk*, se profile  à l'horizon, un projet de longue haleine. Le roman original a été publié en 1979 ; il s'agissait du sixième ouvrage de l'auteur. Une adaptation était déjà envisagée dans les années 1980. Les droits d'adaptation ont finalement été acquis en 2007, mais le projet n'a jamais abouti. Plusieurs réalisateurs étaient en pourparlers à cette époque, ce qui a engendré quelques difficultés initiales. Cela tient probablement aussi au fait que le sujet ne semble pas, au premier abord, se prêter à une adaptation cinématographique. Certes, le danger est omniprésent. Chaque pas pourrait être le dernier, au sens propre du terme. Mais tandis que le spectacle mentionné plus haut est trépidant, avec des scènes qui s'enchaînent à un rythme effréné, l'intrigue de « The Long Walk » (alias Marche ou crève) se résume principalement à suivre quelques jeunes hommes marchant sur une route perdue au milieu de nulle part. Visuellement, c'est moins varié. Ils atteignent parfois une ville, doivent gravir une colline ou affronter la pluie. Mais c'est à peu près tout ; il n'y a pas grand-chose à voir de ce point de vue-là.

Les scènes de mort ne sont guère plus convaincantes. La plupart du temps, les protagonistes succombent à l'épuisement, aux blessures ou à la maladie, incapables de continuer. Certains meurent même hors champ. Le réalisateur Francis Lawrence , fort de son expérience en matière de lutte pour la survie avec Hunger Games , met le paquet. C'est compréhensible : avec 50 participants, il aurait fallu une éternité pour tout montrer. Et ce, même après avoir réduit de moitié le nombre de participants par rapport au roman et les avoir associés aux différents États. Plus significatif encore est le changement apporté vers la fin. Le dénouement a été réécrit sous le titre « La Longue Marche » . Un public puriste pourrait s'en offusquer. Mais cela s'intègre parfaitement à l'histoire, qui se concentre bien plus sur les personnages que sur le contexte dystopique. De fait, on apprend très peu de choses sur ce dernier. Par moments, le film se rapproche davantage de * Stand by Me* que des autres adaptations de Stephen King, notamment dans sa représentation de l'amitié et de la camaraderie naissantes. En effet, la force du film réside dans ses personnages, dans son exploration de l'humanité sous l'horreur, et dans la façon dont les coureurs se soutiennent mutuellement malgré leur statut de concurrents dont la vie dépend de celle des autres. Il en résulte un mélange unique de drame et de battle royale qui défie toute catégorisation facile. C'est un mélange captivant, porté par une distribution d'ensemble remarquable. Bien sûr, le temps manque pour développer pleinement la personnalité de chaque participant ; certains doivent se contenter d'un seul trait de caractère ou d'un seul thème. Pourtant, c'est là une force du film : on a l'impression d'avoir affaire à de véritables individus, ce qui rend la plupart de leurs pertes profondément marquantes et fait de * The Long Walk* l'un des cauchemars les plus éprouvants parmi les nombreux imaginés par King.