Comment survivre au deuil.

Développé par Pikselnesia et Pocket Sized Hands, Afterlove EP est un titre rempli de douleur pour de nombreuses raisons. De manière ludique, il s'agit d'un roman visuel hybridé avec un jeu de rythme. Un mélange de genres au service d'un récit fortement narratif qui parle directement à l'âme malgré plusieurs problèmes techniques.  Parler d'Afterlove EP est complexe car il s'agit de la dernière œuvre de Mohammad Fahmi, auteur de Coffee Talk et What Comes After, décédé prématurément pendant le développement du jeu lui-même. Un jeu qui, soit dit en passant, traite de thèmes liés à la mort prématurée, de manière délicate et efficace, laissant une trace sur quiconque parvient à dépasser ses limites ludiques.  Afterlove EP est donc une œuvre qui risquait de ne jamais voir le jour et si elle est jouable aujourd'hui, le mérite en revient à l'équipe de développement dont Fahmi lui-même faisait partie, qui a décidé de poursuivre le travail jusqu'à sa conclusion. Et en fait, l'histoire de Rama, un jeune musicien un peu rebelle envers la société même qui l'entoure, est une histoire qui implique malgré son rythme calme et très, pour certains trop, étouffé. En entrant dans les détails, les premiers instants du jeu nous présentent Rama , le seul protagoniste dont nous incarnerons le rôle, ainsi que Cinta , sa jeune petite amie. Leur amour occupe cependant très peu de temps à l'écran car la jeune fille est de courte durée et sa sortie plonge Rama dans un deuil profond et atroce. Et c’est précisément le deuil et sa lente dévolution (ou plutôt transformation) qui est le co-protagoniste d’Afterlove EP.

L'histoire entière est en effet centrée sur l'après-deuil et voit une représentation à l'écran très délicate et raffinée, faite de hauts et de bas et assaisonnée d'une poétique qui évite de devenir banale ou redondante. Si d'un côté nous avons l'inévitable clôture avec le monde de Rama, de l'autre nous avons aussi la présence de Cinta elle-même, la seule voix doublée de tout le titre, qui continue de parler avec le protagoniste dans un mélange surréaliste de pensées et d'émotions qui met en doute la nature de cette voix (imagination ? Esprit ? Obsession ?). Une forme de traitement de l'absence personnelle de Rama qui se reflète dans sa vie quotidienne et dans le défi qu'il se lance pour avancer. Un défi qui se concentre principalement sur sa passion : la musique. Rama, en fait, fait partie d'un groupe et, après l'avoir quitté en raison d'un deuil pendant environ un an, décide de revenir et de se remettre dans le jeu, reprenant son rôle de chanteur et de guitariste.  Rama a un mois pour se remettre sur les rails, retrouver l'harmonie originelle avec le reste du groupe et affronter un concert qui pourrait être le bon tournant. C’est probablement le tournant dont Rama lui-même avait besoin pour pouvoir tourner la page et passer à autre chose. Et dans cette période de temps, marquée par des répétitions musicales, Rama aura l'occasion de nouer de nouveaux liens, de faire des choix, d'affronter lui-même et sa douleur, donnant ainsi vie à un conte de douleur au rythme irrégulier mais à sa manière cohérent et efficace.

Entre roman visuel et jeu de rythme.

La nature ludique d'Afterlove EP est hybride et dominée par la nature interactive du roman visuel qui, traduit, signifie se déplacer dans des scénarios 2D en interagissant avec des choses et des personnes, en faisant certains choix et en se retrouvant à l'une des fins attendues. Dans ce contexte, le titre n'innove pas beaucoup et les choix ne surprennent pas beaucoup en termes de rebondissements et d'évolution mais ils restent utiles pour donner forme à notre chemin "personnel" d'évolution dans la sphère sociale (immergé dans un système de journées divisées en après-midi et soirée). Et c'est toujours un système de jeu plus satisfaisant et engageant que l' aspect jeu de rythme . Malheureusement, ces moments s'avèrent être les moins engageants à la fois pour leur utilité quasi nulle (tant en termes de défi que de récompenses) et pour la simplicité avec laquelle ils sont proposés, donnant lieu à une sorte de mini-jeu inséré pour remplir certains moments, ainsi qu'à briser encore plus le rythme du jeu. Nous comprenons qu’en réalité les phases de jeu de rythme ont pour but de mettre en scène, de faire « vivre de manière ludique » le lien profond, presque salvateur, entre Rama et la musique , mais tout bien considéré, cela rate le but, en résultant faible et peu motivant ainsi que mal structuré, surtout si on le compare à d’autres jeux de rythme. Une occasion manquée qui laisse un goût amer dans la bouche.

Graphiquement parlant, Afterlove EP a du style et ça se voit. Les dessins, les espaces de jeu, les personnages eux-mêmes, donnent forme à une mosaïque à l'identité poétique et légère. Un dessin animé aux animations simples, dans certains cas presque brutes, mais qui donnent forme à un unicum qui frappe par sa douce cohérence. Un mini monde qui fascine et sert de scène à une série d'événements, de rencontres, de souvenirs qui, grâce aussi au style choisi, peuvent aussi émouvoir. Le son est quelque peu décevant. On s'attendait à quelque chose comme Life is Strange et au lieu de cela, on trouve une série de chansons qui parviennent, en partie, à exciter mais qui n'impliquent pas toujours avec la bonne incisive. La musique elle-même, en partie limitée à de simples instruments sans voix, est presque timide et ne pousse pas même dans tous les moments de jeu rythmique. Dommage. Quelle regrettable absence totale de la langue française .