Rêver d'un meilleur futur ... ou pas.

Le premier Citizen Sleeper a attiré beaucoup d'attention lors de sa sortie pour avoir abordé un thème futuriste combiné à une forte critique sociale sur le pouvoir des entreprises. Dans le jeu, le joueur assume le rôle d'un Dormeur, un être synthétique construit à partir des souvenirs d'une autre personne, créé pour servir une mégacorporation. Désormais, dans Citizen Sleeper 2: Starward Vector , l'histoire suit un nouveau Sleeper, dans une intrigue autonome, mais se déroulant dans le même univers. Ceux qui ont joué à l'original trouveront quelques références subtiles, mais le récit se suffit à lui-même. En plus de développer les thèmes philosophiques et sociaux du premier jeu, tels que l'identité, le passé et le futur, Starward Vector introduit un nouvel élément qui élargit considérablement l'expérience : la gestion d'un vaisseau spatial et d'un petit équipage. Le genre cyberpunk soulève toujours la question centrale : le progrès technologique améliore-t-il réellement la vie des gens ? Cela dépend de qui contrôle cette technologie et de l’objectif à atteindre. Si elle est au service du profit et du contrôle, elle peut aggraver les inégalités et l’exploitation. Citizen Sleeper 2 construit son récit autour de ce dilemme et le développe avec brio. Le jeu dépeint un univers où les civils sont touchés par une guerre dont ils ne font pas partie, les travailleurs se mobilisent contre une gestion abusive, les communautés alternatives adoptent des modèles collectivistes pour échapper à l'oppression des entreprises et les villes sont reprises par des gangs qui ont grandi dans le chaos du conflit. Au centre de cette réalité se trouvent le Dormeur, le protagoniste du joueur, et Serafin, son compagnon, qui fuient l'un de ces gangs à bord d'un vieux navire, entourés d'un équipage de jeunes tout aussi défavorisés, voire plus, qu'eux. Et bien sûr, un chat.

En plus de la critique sociale, le jeu pousse encore plus loin la métaphore de la dysphorie corporelle déjà présente dans l'original. Non seulement le Dormeur a l'impression que son corps ne lui appartient pas, mais il subit également des changements physiques qui se produisent de manière imprévisible, sans qu'il comprenne pleinement ce qui se passe. Un autre point intéressant est que Starward Vector ne répète pas certains défis du premier jeu, permettant à l'histoire d'explorer de nouvelles directions. Dans l'original, le protagoniste avait un traqueur qui permettait à la société de le retrouver et dépendait d'une substance produite par celle-ci pour survivre. Ici, dès le début, le tracker a déjà été désactivé et cette dépendance éliminée, permettant au jeu de se concentrer sur d'autres aspects de l'expérience d'être un Dormeur dans cet univers. Le gameplay conserve la structure du premier Citizen Sleeper , et à juste titre : après tout, « on ne change pas une équipe qui gagne ». Le jeu fonctionne comme un RPG narratif basé sur des dés : chaque jour, un ensemble de lancers est généré et le joueur choisit comment les attribuer aux tâches et aux défis qu'il rencontre. Une nouveauté intéressante est que, à des moments clés, le joueur contrôle non seulement ses propres données, mais aussi celles de deux membres de son équipage, qui peuvent être choisis en fonction de la situation. Ces moments se produisent dans ce qu’on appelle des « contrats », des travaux que le groupe reçoit occasionnellement. Une amélioration significative par rapport au premier jeu est le sentiment d’urgence. Étant donné que Sleeper et Serafin sont en fuite à cause d'un gang, ils doivent constamment se déplacer, ce qui ajoute un réel sentiment de danger. Dans le jeu précédent, certains événements limités dans le temps ne semblaient pas avoir un grand impact pratique, alors qu'ici le rythme de la poursuite est bien implémenté (et en particulier, la poursuite du méchant principal Laine se démarque par rapport à celle de la compagnie dans le premier jeu).

Une réalisation qui évolue.

Bien sur, Citizen Sleeper 2 s'est aussi distingué par la qualité artistique de l'ensemble. La prose délicate mais robuste décrit tout, des rues de la ville inondées du bourdonnement discordant de l'humanité aux havres de données depuis longtemps morts aux plafonds caverneux comme des cathédrales, hantés par des fantômes numériques solitaires. Les personnages ont des portraits magnifiquement dessinés, pleins de mouvement et de personnalité qui les résument si complètement que nous nous perdons dans les petits détails. La bande-son électronique au tempo lent flotte le long de la périphérie suffisamment longtemps pour établir un ton persistant et maussade, pour ensuite se déployer et devenir plus complexe au fur et à mesure que les scènes l'exigent. Chaque élément de Citizen Sleeper 2 est si soigneusement conçu qu'il semble facile à réaliser. Bien que certaines de ses ambitions dépassent ses capacités, la fusion virtuose de sa prose, de ses mécanismes et de son art l'élève au-dessus de ces éléments soustractifs. C'est un jeu sur une hégémonie culturelle oppressive qui préfère que vous vous recroquevilliez et mourriez et que vous trouviez une raison d'exister au-delà de ses contraintes. C'est un jeu sur la recherche des personnes que vous aimez et sur les moyens de les aider. C'est un jeu sur notre époque.

Malheureusement, un problème déjà présent dans le premier Citizen Sleeper reste non résolu sur la Nintendo Switch : la police est extrêmement petite en mode portable, rendant la lecture inconfortable et, dans certains cas, presque impossible. Certaines lettres finissent par disparaître partiellement en raison de la taille réduite, ce qui compromet l'expérience, surtout dans un jeu aussi axé sur la narration et la lecture. Ce problème avait déjà été largement critiqué dans le premier jeu, et il est frustrant de voir qu'il n'a pas été résolu dans la suite. Pour ceux qui jouent en mode portable, cette limitation peut être un facteur décisif, car elle affecte directement l'immersion et la compréhension de l'histoire. De plus, nous avons rencontré un bug vers la fin du jeu qui faisait que le logiciel se fermait tout seul sur la Switch . Bien qu'il s'agisse d'un problème ponctuel et qu'il n'ait pas corrompu la progression, il s'agit d'une erreur critique qui pourrait compromettre l'expérience du joueur. Il faut aussi signaler que Citizen Sleeper 2 est demeuré tout en anglais, ce qui le privera d'un public important en France.