Ce n'est pas la destination qui compte mais le voyage.

Le label que les différents magasins numériques ont attribué à Pacific Drive est « jeu de survie à la conduite à la première personne ». Partons de cette définition pour entamer notre revue, qui autrement risquerait de s'enfoncer immédiatement dans des réflexions plus profondes. Le titre d'Ironwood Studios met à l'écran exactement ce qui est noté par sa description. Nous sommes des universitaires qui, malgré eux, se retrouvent confinés dans ce qu'on appelle la Zone d'exclusion olympique, ou plus simplement « La Zone ». Nous nous trouvons aux États-Unis, dans un présent dystopique où une mystérieuse anomalie fait des ravages sans raison apparente. Aspiré à l'intérieur d'une faille, notre mission sera simplement de trouver une issue de secours . Pour ce faire, nous devrons pénétrer dans la zone en faisant appel à la population locale. Cependant, nous n'aurons pas à nous déplacer uniquement avec l'appui de nos jambes, comme dans n'importe quel The Last of Us. Le fidèle compagnon de notre voyage d’espoir ne sera rien de moins qu’un break délabré, comme ceux que l’on voit dans les films américains des années 90. Un véhicule de fortune, certes, mais aussi notre seul allié tangible dans un monde hostile. En effet, dans la Zone nous serons seuls, soutenus par des voix mais à la merci des événements. Nous pourrons compter sur nous-mêmes, sur notre voiture et sur un atelier pratique, qui nous servira de base. Après une brève introduction, accompagnée d'un récit qui s'avère immédiatement complexe à suivre, on se retrouvera dans la structure qui fait office de point de sécurité du jeu, l'atelier précité. Suivre l'histoire est surtout un défi : les textes placés en haut de l'écran et les dialogues en argot difficile à comprendre, sont peu pratiques (le jeu est sous-titré en français).

Non pas que les échanges soient fondamentaux, mais comprendre ce qui se passe autour de nous aurait sans doute été agréable. Au lieu de cela, il est plus facile de métaboliser les dynamiques qui régulent Pacific Drive, même si les tutoriels sont excessivement courts et peu clairs. Fondamentalement, le joueur se retrouve à explorer différents points d'intérêt dans la Zone, collectant des ressources pour faire fonctionner le véhicule. Plus nous pouvons améliorer le break, plus nous pouvons aller en profondeur . Le mécanisme risque-récompense régit toute l’expérience : les zones les plus dangereuses contiendront des objets juteux, mais il sera également plus facile de rencontrer une mort certaine. Non pas que l’on puisse parler exactement de mort à Pacific Drive. Si nous ne parvenons pas à revenir sur nos pas, nous serons simplement ramenés à l'atelier. Notre voiture sera dans un état révisable et nous aurons perdu tout butin récupéré. Un mécanisme typique de roguelite, qui s'adapte également bien à la formule créée par les gars d'Ironwood Studios.

Un assistant à quatre roues.

La partie la plus fascinante de Pacific Drive est certainement la gestion de notre break. Le véhicule que nous retrouverons dans un premier temps entre nos mains a tout sauf la solidité d’un véhicule prêt à toute éventualité. Pièces conservées au mieux, carrosserie rouillée et quelques éléments manquants : ce n'est pas exactement une voiture neuve sortie de concession. C'est là que les mécaniques de fabrication entrent en jeu : les ressources récupérées peuvent être investies pour créer de nouveaux éléments sur l'établi de l'atelier . Nous pourrons obtenir des pièces en explorant, en pillant d'autres véhicules abandonnés, etc. En plus de réparer la voiture, il sera possible de créer diverses améliorations pour rendre les déplacements moins traumatisants. Le seul défaut de cette dynamique est le coût excessif de certaines modifications, qui rend la récolte des ressources souvent trop longue. Cela rend inévitablement la courbe de difficulté raide, à tel point que de nombreux joueurs peuvent décider d'abandonner la quête bien avant son achèvement. De plus, Pacific Drive, également grâce à sa nature roguelite, est tout sauf court à terminer . Les heures estimées pour terminer l'histoire sont d'environ vingt heures, mais pour tout voir, vous aurez besoin d'au moins le double. Le problème sous-jacent est que, malgré les nouveaux défis et tensions que la Zone parvient à créer, il manque de véritables éléments de menace. Le rayonnement, la ruée vers la voiture, la fuite vertigineuse : tout cela est très beau, mais à la longue aussi répétitif.

Côté production, Pacific Drive n'est malheureusement pas exempt de critiques. Les graphismes sont agréables, mais parfois un peu déroutants, notamment lors des sessions nocturnes. L'intérieur du break est vraiment magnifique, plein de lumières et d'éléments, mais quelque chose de plus aurait pu être fait . Il en va de même pour une fréquence d'images tout sauf stable, qui descend à 30 fps dans les moments les plus frénétiques. Rien à redire sur la bande originale en revanche qui comprend un petit nombre de morceaux radiophoniques, mais de très grande qualité. Nous avons déjà évoqué les problèmes de doublage, accompagnés de textes pas vraiment faciles à lire. Les dialogues sont eux en anglais, et si vous n’êtes pas familier avec la langue, s’aventurer dans la Zone risque d’être plus compliqué que prévu. Le volet « manuel » de Pacific Drive est en revanche incroyablement agréable. Chaque action nécessitera l'intervention du joueur : de l'activation des essuie-glaces à l'application du mastic . Cela donnera un sentiment de grande interaction, sans compter que certaines « erreurs » comme oublier d’enfiler le matériel avant de partir augmenteront la tension. Un choix vraiment judicieux de l’équipe, qui crée un monde tangible toujours entre les mains des voyageurs. Enfin, la rejouabilité est bonne : compte tenu de la durée générale de la campagne, le défi proposé par Pacific Drive se prête certainement à un second run, pour découvrir quelques secrets supplémentaires ou tenter une approche différente par rapport au premier. En revanche, ceux qui recherchent uniquement une expérience narrative pourraient décider de ne pas repartir à la légère.